10 francs 1974 France
Le tracé du pourtour de ce que les français d’outre-mer appellent la métropole est largement stylisé. Cela ne l’empêche pas d’être facilement reconnaissable, cette forme s’étant imprimée dans nos consciences depuis l’école primaire. Cependant on remarque que notre artiste (Georges Mathieu) a été quelque peu gêné par le problème corse. En effet ce département (le 20) se trouve sérieusement détaché du continent en fixant fièrement son existence à des latitudes plus méridionales que celle de Perpignan. Le graveur a donc choisi d’effectuer une sorte de dérive du département en fichant cette Corse en plein dans le port de Marseille. Parallèlement le centralisme qui caractérise notre pays est symbolisé par la série d’éclairs qui émane du lieu où se trouve approximativement Paris.

2 pesetas 1984 Espagne
L’avers nous montre le profil de Juan Carlos 1er qui régna sur l’Espagne entre 1975 et 2014. Son principal mérite est d’avoir su faire passer son pays de la dictature franquiste à une démocratie monarchique. Ses différentes aventures seront reprises dans un chapitre consacré aux rois et aux reines. Si nous regardons maintenant le revers de cette pièce, force est de constater la disparition pure et simple du Portugal : tout se passe comme s’il était parti au large, laissant de nouvelles côtes à cette Espagne qui, elle même, aurait largué les amarres avec la France. Cela fait penser au « Radeau de pierre » (« A jangada de pedra »), roman écrit par José Saramago en 1986 où c’est la péninsule ibérique toute entière qui part à la dérive. Les dépendances quasi ultramarines de l’Espagne sont représentées : les Îles Baléares à l’est de Valencia, ainsi que les Îles Canaries qui sont découpées en deux parties entourées d’un cadre, celle qui est en dessous de la première se situant en réalité à l’ouest de celle-ci. On voit également, au sud de Gibraltar, se dessiner la côte nord du Maroc et, telles de petites crottes, les villes de Ceuta (à l’ouest) et de Melilla forment des boursoufflures qui sont les deux actuels ancrages de l’Espagne sur le continent africain. La pointe du rocher de Gibraltar semble absente de cette jangada espagnole. L’annexion n’est pas pour demain.

1000 Lire 1997 Italie
Première version.

1000 Lire 1997 Italie
Deuxième version.
Que dire ? Tout d’abord, et même en des temps où la condition féminine n’est toujours pas dans des clous égalitaires, la personne symbolique que l’on voit sur l’avers est « l’Italia Turrita », ou Italie « tourée » qui est une sorte de « Marianne » transalpine. Son qualificatif de « tourée » vient de son chapeau en forme de ville fortifiée comme en portent de nombreuses allégories de villes et pays. Les douze étoiles de cette face nous situent au temps ou cet attelage fonctionnait relativement en petit nombre. Cette « Marianne » italienne porte une sorte de foulard assez négligemment fagoté ce qui pourrait indiquer qu’elle a des origines tziganes. La carte de géographie qui est montrée place l’Allemagne en plein centre et une mise en scène théâtrale dévoile dans une sorte d’effeuillage les différents pays qui ont décidé de faire cause commune. Cette pièce a été frappée en 1997 dans ses deux versions. La première fait apparaître une Allemagne réduite au territoire qui résultait des accords de Yalta et qui ont abouti à la création de deux États : la RFA et la RDA. On voit donc les frontières de la RFA sur cette monnaie. Seulement voilà, la réunification des deux Allemagnes en une seule et même nation s’est produite entre 1989 et 1990. Les concepteurs des monnaies italiennes se sont évidemment rendus compte de l’erreur et ont émis sans tarder une deuxième version de cette pièce où apparaît l’Allemagne réunifiée. Inutile de dire que ce bug réjouit les numismates : ils ont ainsi deux monnaies à insérer dans leur collection.

50 feninga 2007 Bosnie
La carte de la Bosnie Herzégovine est bien visible sur le revers de cette pièce. Le petit pédoncule que l’on voit en bas et légèrement à gauche du « 0 » de « 50 » est l’accès bosniaque à la mer dont il a été question ci-dessus. L’avers de cette pièce est intéressant en ce sens que l’on peut voir dans ce triangle rectangle une stylisation du pourtour de ce pays. C’est certainement vrai, mais il s’agit aussi de la moitié des armoiries de ce pays, comme on peut le voir sur cette pièce de 1 mark convertible :

1 mark convertible 2008 Bosnie
Cette pièce est globalement aride et peu enthousiasmante. La valeur faciale n’est pas de 1 kilomètre mais, on le sait, de 1 mark convertible (1 Konvertible Mark). On voit sur l’avers le blason bosniaque qui, dans sa version officielle datant de 1998, est divisé en deux parties. Le triangle supérieur droit, déjà vu sur la pièce de 50 feninga, est jaune (en langage héraldique, il est d’or) tandis que le reste, y compris ce qui entoure les étoiles est bleu (héraldiquement d’azur). Les sept étoiles (l’une est coupée en deux parties) sont blanches (c’est-à-dire d’argent). La symbolique est la suivante : les trois côté du triangle qui, on le rappelle a une forme proche de celle du territoire bosniaque, représentent les trois nationalités présentes dans ce pays : bosniaque, serbe et croate. Les étoiles symbolisent l’Europe. On note qu’il y en a huit sur la pièce de 50 feninga et cinq sur celle-ci…

30 drachmes 1963 Grèce
Cette pièce commémore le centenaire de la monarchie grecque. Elle a déjà été évoquée dans le chapitre consacré aux « pièces de 3 » et sera revue dans le chapitre consacré aux rois et reines. En effet 5 rois de Grèce nous montrent leur profil sur l’avers. Le revers de cette pièce est tout entier dédié à la carte de la Grèce. Nous allons en regarder quatre vues détaillées :

30 drachmes 1963 Grèce revers détails
On peut lire en haut de ce revers (image en haut à gauche) : ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ, c’est-à-dire « Macédoine » ; puis ΘΡΑΚΗ, c’est-à-dire « Thrace ». Verticalement, sur la gauche on lit : ΗΠΕΙΡΟΣ, c’est-à-dire « Épire ». Puis horizontalement et un peu en dessous, il y a : ΘΕΣΣΑΛΙΑ ce qui signifie « Thessalie ». Tout-à-fait à gauche de cette face (image en bas à gauche), on distingue le mot : ΕΠΤΑΝΙΣΟΣ qui a pour sens « Ionien » et qui désigne ici les îles ioniennes (à ne pas confondre avec l’Ionie qui est une région de l’ouest de l’actuelle Turquie). En haut et à droite, on peut lire verticalement : ΝΗΣΟΙ ΑΙΓΑΙΟΥ dont le sens est « Îles égéennes ». Puis tout-à-fait à droite, on lit toujours verticalement ΔΩΔΕΚΑΝΗΣΟΣ qui désigne assurément le « Dodécanèse ». Et, pour finir, tout en bas de ce revers, il est écrit ΚΡΗΤΗ, et c’est de la « Crète » dont il s’agit. Curieusement, le Péloponnèse n’est pas nommé… peut-être fait-il partie de la Thessalie, mais c’est improbable. Ainsi, le territoire grec nous a-t-il été présenté dans certains de ses détails qu’on ne peut plus, désormais, ignorer.

50 rials 1982 Iran
Le revers de cette pièce est principalement consacré à l’industrie pétrolière et accessoirement à l’agriculture. L’inscription qui figure en haut de cette face (جمهوری اسلامی ايران ) signifie : « République islamique d’Iran ». L’avers nous dévoile la carte de ce pays avec, comme nouveauté par rapport aux monnaies précédentes, le relief. Cet Iran n’a pas l’air tout plat ! Qu’y a-t-il d’écrit sur cette face ? En haut, on peut lire : آزادی. Cela signifie : « liberté ». À droite, il y a l’inscription : استقلال. Son sens est : « indépendance ». Sur la gauche on peut voir écrit : جمهوری اسلامی . Comme ci-dessus, cela veut dire « République islamique ». Deux autres inscriptions sont lisibles en plus petit. Au dessus de la carte du pays, il y a :دریای مازندران . Le sens de ces signes est : Mer de Mazandaran. Quid ? Le Mazandaran est la région de l’Iran qui borde la mer Caspienne. Et il se trouve que le peuple iranien nomme « mer de Mazandaran » ce que nous appelons « mer Caspienne ». Juste au dessus de la date (1361 écrite en caractères persans… voir le chapitre portant sur les chiffres et celui portant sur les calendriers), la côte de l’Arabie Saoudite et des Émirats Arabes Unis est dessinée et on peut lire :خلیج فارس. Là, aucun doute, on doit comprendre : « Golfe ». Ainsi cette pièce, qui caractérise l’arrivée au pouvoir d’une clique religieuse, met quand même en avant les spécificités géographiques de ce pays toujours englué dans sa religiosité dictatoriale.

3 qepik 2006 Azerbaïdjan
Il existe une pièce de 1 qəpik, mais je ne la possède pas. Ceci est celle de trois qəpik, et cette valeur faciale correspond bien à la tradition russe, puis soviétique. L’avers nous montre la carte de l’Azerbaïdjan. La capitale de ce pays, Bakou, se trouve à l’extrémité de la pointe que l’on voit tout-à-fait à droite. On remarque, sur la gauche, une sorte d’île. Pourtant nous sommes à l’intérieur des terres. Il en est ainsi car le territoire de l’Azerbaïdjan est coupé en deux parties par l’Arménie. De plus, un morceau de la partie principale de ce territoire a déclaré unilatéralement son indépendance : il s’agit du Haut Karabagh, dont la population est majoritairement arménienne. Cet État n’est pas reconnu mais n’en émet pas moins sa monnaie. Le revers nous présente deux livres et une plume : il honore vraisemblablement la littérature.

5 qepik 2006 Azerbaïdjan
Ici, le revers nous montre la Tour de la Vierge, située à Bakou. C’est une construction très ancienne (possiblement datant du XIIème siècle) et dont la fonction originelle est mal connue. Somme toute, cette pièce est consacrée au patrimoine culturel de l’Azerbaïdjan.

10 qepik 2006 Azerbaïdjan
L’objet présenté sur l’avers de cette pièce est un casque médiéval provenant du Haut Karabagh, qui se dit en langage local : « Nagorno Karabakh ».

20 qepik 2006 Azerbaïdjan
L’avers est sans surprise quand le revers semble nous exposer les délices conjugués de la géométrie et de l’architecture. Un pentagone de côté « a » et d’angle au sommet « β » est en effet partiellement dessiné avec son cercle inscrit derrière la représentation d’un escalier en colimaçon.

50 qepik 2006 Azerbaïdjan
On a droit, pour cette dernière pièce, à une sorte de glorification de l’extraction pétrolière et même, peut-être, à l’injonction curieuse de s’éclairer à la torchère. Il faut dire que cette activité rapporte énormément de devises à ce pays qui exporte le précieux liquide vers l’Europe grâce à l’oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan qui contourne l’Arménie (pays brouillé avec la Turquie où se trouve le port de Ceyhan).

5 drams 2004 Haut Karabagh
L’avers nous montre les armoiries du Haut Karabagh. La statue qui est ici sur le revers se trouve aussi représentée au milieu de l’écusson de l’avers. Cette statue, inaugurée en 1967, donc sous le régime soviétique, porte plusieurs noms. Le premier est : « Մենք ենք մեր սարերը » (prononcer : « Menk’ enk’ mer sarerě »). Il signifie : « nous sommes nos montagnes ». Le second est : « Մամիկ եւ Պապիկ » (prononcer : « Mamig yev Babig »). Il signifie : « Grand-père et Grand-mère ». Ce monument, érigé à Stepanakert, capitale du Haut-Karabagh, est un symbole fort de l’identité de la population arménienne de cette province officiellement incluse dans l’Azerbaïdjan. (Notons que ce texte a été écrit avant la guerre qui eut lieu entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan en 2020).

5 so’m 2001 Ouzbékistan
L’emblème actuel de l’Ouzbékistan est surmonté par une étoile tartésique (۞) avec en son centre un croissant et une étoile. L’ensemble correspond au fait que la majorité des Ouzbeks est musulmane bien que pratiquant peu la religion. Un aigle (un khumo) est au centre et symbolise la joie. Blé et coton entourent cette liesse et représentent l’activité agricole qui occupe 10 % de la surface de ce pays désertique. Sur le revers, la carte ouzbèke cohabite avec la valeur faciale de cette pièce. Seul problème : cette carte n’est pas tout-à-fait juste.

5 so’m 2001 Ouzbékistan erreur corrigée sur le revers
L’échancrure que l’on peut voir au nord-ouest de cette carte fait en réalité partie du territoire Ouzbek (secteur jaune sur l’image de droite). On peut s’étonner de l’existence d’une telle erreur. Elle provient d’une sorte de catastrophe écologique provoquée par le détournement de l’Amou-Daria et du Syr-Daria afin de permettre l’irrigation des plantations de coton. Ces deux fleuves alimentaient anciennement la mer d’Aral et la conséquence de ces agissements a été la disparition progressive de cette mer intérieure.

La mer d’Aral en 1989 et en 2008.
(Image NASA)

Carte de l’Ouzbékistan
Image Wikipédia modifiée par François Sain-Jalm
On peut imaginer que le graveur de cette pièce avait en main la carte de son pays datant de l’époque où la mer d’Aral existait encore et qu’il a pensé que les limites de l’Ouzbékistan se situaient sur les rives de cette mer, ce qui d’ailleurs, n’était certainement pas vrai.

2 rupees 1997 Taegu Inde
Le territoire qui est montré sur l’avers de cette pièce inclut au nord l’État du Jammu et Cachemire dans son étendue la plus large, c’est-à-dire avec des zones revendiquées par le Pakistan ou par la Chine. Au sud et à l’est se trouve un chapelet d’îles. Ce sont les îles Laquedives. Peuplées majoritairement de musulmans, elles ont été oubliées par les négociateurs pakistanais lors de la partition. Les jeunes autorités indiennes y ont alors envoyé leur marine pour les occuper. Elles font donc maintenant partie du territoire indien. Plus à l’est, une autre série de points représente les îles Andaman et Nicobar dont l’île « Sentinelle du Nord » (habitée par l’un des derniers peuples de chasseurs-cueilleurs du monde) fait partie. Lorsqu’on sait que ce grand pays, initialement laïc, est encore traversé par des tensions liées aux castes et aux religions, on comprend qu’il soit indispensable de rappeler la nécessité de se rassembler. Un drapeau indien est planté tout-à-fait au sud dans l’état du Tamil-Nadu et flotte sur le nord du pays.

1 rupee 2007 Népal
Outre divers symboles et la date écrite dans le calendrier local, l’avers nous montre le Mont Everest au dessus de l’inscription : सगरमाथा. Celle-ci se prononce « Sagaramāthā » et signifie tout simplement « Everest ». Sur le revers, la carte du Népal est bien au centre et porte l’inscription « नेपाल » qui signifie sans surprise : « Népal ». Un paysage montagneux surmonte cette carte avec l’inscription en caractères latins « NEPAL Re-1 », soit peut-être « première république népalaise ». Par ailleurs, quelques nuages séparent cette carte de l’inscription « १ रुपैयाँ », c’est-à-dire « 1 roupie ».

Carte des revendications territoriales de Taïwan
Ce n’est pas rien (carte Wikipédia).

1 Jiao 1955 Taïwan
Le profil de Sun Yat-Sen nous est présenté sur l’avers de cette pièce. C’est l’un des principaux acteurs de la chute de la dynastie des Qing (abdication de Puyi) et de la création de la République de Chine dont il fut, pour un an, le premier président. Son territoire excluait la Mongolie, le Tibet, la Corée et Taïwan, pour ne citer que le principal. Les quatre premiers idéogrammes que l’on peut lire de droite à gauche sur cet avers sont : 中華民國 (ici écrits de gauche à droite). Ils signifient : « République de Chine ». Les quatre suivants indiquent l’année d’émission (44, c’est-à-dire 1955) et cette façon de procéder sera expliquée dans le chapitre consacré aux calendriers. Sur le revers on retrouve une façon d’inscrire les informations propre aux anciennes pièces chinoises avec deux directions de lecture, l’une horizontale et l’autre verticale. Horizontalement, on peut lire de droite à gauche : 壹角 (ici écrit dans l’autre sens). Cela signifie « 1 jiao », c’est-à-dire un dixième de yuan ou de dollar taïwanais). Verticalement, on peut lire de haut en bas : 臺灣省. Cela signifie : « Province de Taïwan ». On en conclut que les autorités taïwanaises se sont résolues à ne représenter que le territoire de ce qu’ils considèrent juste comme une des nombreuses provinces de l’immense territoire qui constitue selon eux la République de Chine.

1 quarter dollar 2002 Louisiane États Unis
Intéressons-nous surtout à l’avers de cette pièce. La zone mise en surépaisseur sur le territoire américain est cette partie qui s’appelait anciennement la Louisiane (en l’honneur de Louis XIV) et qui, suite à diverses péripéties, a été vendue aux États Unis en 1803 par Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, et cela sans le consentement de l’Assemblée Nationale (vente illégale, donc). En 1812, date figurant sous le mot « Louisiane », la Louisiane devint le 18ème État des États-Unis. Plus tard, il sera découpé en d’autres États, ce qui est compréhensible dans la mesure où de vastes régions n’étaient alors occupées par pratiquement aucun colon. Le territoire actuel de la Louisiane est d’ailleurs bien indiqué sur cette pièce : cela a la forme d’une chaussette, la partie correspondant au bout d’un gigantesque pied représentant la zone où le Mississippi se jette dans le Golfe du Mexique et où s’accumulent les alluvions qu’il a charrié tout au long de son interminable cours. Un pélican brun, qui vit sur cette côte, est également représenté : bien que son aire d’habitation soit bien plus étendue que les seules rives de la Louisiane, cet oiseau est une sorte d’emblème national et figure sur le drapeau de cet État. Au dessous de la date « 1812 », on peut voir une trompette qui émet de son propre chef quelques notes de musique et qui nous rappelle que le jazz est né à New Orleans. Elle nous fait également penser à Louis Armstrong (Satchmo) né en 1901 dans cette ville, et jazzman hors pair.

1 quarter dollar 1999 Pennsylvanie États Unis
On voit, sur l’avers de cette pièce, une statue qui représente le « Commonwealth » et dont l’original se situe au sommet de la coupole du Capitole de l’État de Pennsylvanie, en sa capitale Harrisburg. Cela peut paraître bizarre, dans la mesure où les États-Unis n’ont jamais fait partie de ce que nous connaissons sous ce terme. Pourtant, juste après la Révolution Américaine (1775 – 1783), quatre États se regroupèrent en une sorte de confédération appelée « Commonwealth » : le Kentucky, le Massachusetts, la Pennsylvanie et la Virginie. Le terme a été repris par les Britanniques en 1931 dans le sens avec lequel nous l’utilisons aujourd’hui. Derrière cette statue, le contour géographique de cet État nous montre que le découpage des terres volées aux autochtones ne s’est pas fait sur le terrain, mais bien sur une table avec une bonne règle et un crayon. Divers intérêts locaux sont peut-être intervenus sur la frontière est qui n’est guère rectiligne, et la règle a peut-être ripé (excès de whisky ?) lorsqu’il s’est agi de finir le tracé dans le coin nord-ouest. Et voilà le travail ! La forme bizarre qui se trouve représentée en surépaisseur dans ce coin nord-ouest est une « clé de voûte », pièce maîtresse d’un arc ou d’une voûte (en architecture) et qui en assure la solidité et l’équilibre. Sa présence ici vient du surnom donné à cet État : « the keystone state ». Le slogan « Virtue Liberty Independance » ne vaut, bien sûr, que pour l’occupant blanc et mâle… sauf peut-être le premier terme.

1 quarter dollar 2008 Hawaï États Unis
Le roi Kamehameha 1er Montre le chemin sur le revers de cette pièce. Huit des 137 îles de l’archipel sont représentées sur la même face : ce sont les plus importantes ainsi que celles qui ont émergé le plus récemment. Tous les volcans actifs de l’archipel se trouvent d’ailleurs sur l’Île d’Hawaï, la plus à l’est et la plus grande. La devise « UA MAU KE EA O KA ‘ĀINA I KA PONO » signifiant « L’existence de notre pays se perpétue avec intégrité » est par ailleurs écrite.

10 pesos 1981 Colombie
L’avers est étonnant en ce sens qu’il ne se limite pas à nous présenter des symboles nationaux tels que des armoiries ou le seul portrait d’un personnage politique d’importance. Il semble que nous assistions, sur cette face, à un acte de bravoure d’ordre militaire effectué par un dénommé « Cordoba ». En effet, le général José María Córdova Muñoz est considéré comme l’un des héros de la guerre d’indépendance qui permit, entre autres, au Pérou et à la Colombie de s’affranchir de la tutelle espagnole. Cette guerre est une conséquence indirecte de l’occupation de l’Espagne par les armées napoléoniennes entre 1808 et 1814. La dernière bataille de cette guerre, où notre héros se distingua particulièrement, fut celle d’Ayacucho, au Pérou. Elle se déroula plus exactement dans la Pampa de Quinua, au nord de cette ville en 1824. Sur le revers apparaissent, sans autre lien avec l’avers que la notion de territoire national qui suppose qu’une nation existe, les trois îles citées ci-dessus. La première est en réalité plus au sud qu’elle n’est représentée sur cette face. Les deux plus grandes sont parcourues par des routes tandis que Santa Catalina n’est reliée à l’île de la Providence que par une passerelle, ce qui y rend le séjour particulièrement quiet.

1 Cruzeiro 1945 Brésil
Le revers nous indique la valeur faciale de cette monnaie : 1 cruzeiro. Nous reviendrons, dans un chapitre consacré aux monnaies faibles, sur les différents épisodes monétaires brésiliens. Mais on remarque que des étoiles sont également présentes sur cette face : ce sont les étoiles formant la Croix du Sud, constellation bien connue de l’hémisphère sud, même si l’on habite dans l’hémisphère nord. L’étoile située sous le « R » de « cruzeiro » est l’étoile Acrux (alpha crucis), celle située sous le « 19 » est bêta crucis, à gauche du « 1 » on voit gamma crucis (ou Gacrux) et à droite de ce même « 1 » il y a delta crucis (en haut) et epsilon crucis un peu plus bas. Cette croix du sud est bien utile pour s’orienter à l’aide des étoiles lorsqu’on se trouve dans l’hémisphère sud. L’avers est tout envahi par la carte du Brésil. L’échancrure au nord-est correspond à l’absence des trois pays qui s’y trouvent ordinairement : Guyana, Suriname et Guyane française (département français). Le bassin amazonien est bien visible ainsi que des formations montagneuses dont nous ignorons tout en Europe. Il y a du sud au nord la Serra do Mar, la Serra da Mantiqueira et la Serra do Espinhaço.